Tout le monde connaît ces petits bâtonnets bruns, mais d'où viennent-ils exactement ? Aristote pensait que les oiseaux-cannelle récoltaient la cannelle et utilisaient les bâtonnets parfumés pour construire leurs nids. Une belle histoire, mais malheureusement fausse. La cannelle est en réalité l'écorce du cannelier, un arbre de la famille des lauriers, originaire de Ceylan, l'actuel Sri Lanka. Pour obtenir la cannelle, seules les jeunes branches sont cueillies et laissées à sécher une nuit sur des nattes. Ce processus amorce une fermentation naturelle qui confère à la cannelle son arôme caractéristique. L'écorce est ensuite prélevée et séchée au soleil. Au cours de ce processus, elle s'enroule sur elle-même, formant ainsi les bâtonnets de cannelle typiques.
Toutes les cannelles ne se valent pas.
Il existe de nombreuses variétés de cannelle, mais seules quelques-unes sont utilisées comme épice. Dans notre région, deux sont couramment disponibles : la cannelle de Ceylan (caneel) et la cannelle de Chine (cassia). Elles diffèrent non seulement par leur origine, mais aussi par leur goût et leur composition. La cannelle de Ceylan est la variété la plus fine ; elle possède un arôme délicat et floral et une saveur chaude et légèrement sucrée. Comme elle est onéreuse, l’industrie agroalimentaire utilise généralement la cannelle de Chine, moins chère. Sa saveur est plus prononcée, plus intense et légèrement amère en raison de sa teneur plus élevée en tanins. La cannelle de Chine contient également de la coumarine, un composé végétal qui peut être nocif pour la santé à fortes doses. Il va de soi que nous utilisons exclusivement la meilleure cannelle de Ceylan pour notre cannelle Soulspice.
Le sombre passé de la cannelle
Comme beaucoup d'épices, l'histoire de la cannelle est marquée par le colonialisme et l'exploitation. En 1502, Vasco de Gama introduisit la cannelle en Europe, où elle devint rapidement l'une des épices les plus recherchées et les plus précieuses. Afin de garantir un approvisionnement continu, les Portugais conquirent Ceylan et imposèrent un tribut annuel de 125 tonnes de cannelle aux souverains locaux. Au cours des siècles suivants, l'île fut successivement sous domination néerlandaise et britannique. Malheureusement, les méthodes brutales employées par les Européens pour maintenir leur monopole sur la cannelle demeurèrent inchangées. Le colonialisme au Sri Lanka prit finalement fin en 1947. Il est important pour nous de ne pas oublier l'histoire de nos épices et de tirer les leçons du passé. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons fondé Soulspice. D'ailleurs, notre cannelle de Ceylan ne provient pas du Sri Lanka, mais de Zanzibar, un archipel situé au large de la côte est de l'Afrique. Là-bas, nous travaillons en étroite collaboration avec la famille de Rizwan Ali et d'autres petits producteurs qui cultivent la cannelle selon des méthodes traditionnelles. Grâce à leurs connaissances et à leur savoir-faire, notre cannelle a un goût si délicieux, et nous estimons donc qu'il est juste qu'ils reçoivent une part équitable de la valeur ajoutée.
Ainsi, nous pourrons tous profiter de cette merveilleuse épice en toute conscience.
