Le poivre est une épice merveilleuse pour la viande et un ingrédient essentiel de certains de nos mélanges d'épices pour barbecue et grillades. C'est pourquoi nous vous invitons à un voyage à la découverte des régions productrices de poivre.
Nous sommes en route pour le village
de Churuli, dans l'État du Kerala, au sud de l'Inde . Et nous découvrons que l'expression « jusqu'au bout du monde » n'est pas qu'une simple figure de style. Nous nous enfonçons toujours plus profondément dans la jungle à bord de notre jeep jusqu'à ce que, après environ deux heures de route, nous atteignions notre destination.
Ici, à l'écart des villages voisins et loin des routes et des sentiers, les habitants de Churuli, descendants du peuple Kurichiya, perpétuent leurs traditions millénaires et sont fiers de leur histoire. Le nom Kurichiya est composé des mots « cible » (Kuri) et « peuple » (Chiya) et provient de l'extraordinaire habileté de leurs ancêtres à l'arc, ce qui explique leur origine en tant que peuple guerrier. Ils ont notamment servi l'ancien roi de l'État de Kottayam, qui régna de 1774 à 1805. En tant que chef de la révolte contre les autorités coloniales britanniques, Pathassi Raja est entré dans l'histoire du Kerala.
Mais revenons au poivre. Aujourd'hui, les Kurichiya se consacrent principalement à l'agriculture ; ils font d'ailleurs partie des tribus protégées du Kerala et sont reconnus pour la préservation de méthodes agricoles ancestrales fondées sur le savoir de leurs ancêtres.
Churuli compte environ 300 habitants, dont une trentaine de familles d'agriculteurs propriétaires de leurs terres. Ensemble, ces agriculteurs possèdent une centaine d'hectares qu'ils cultivent avec l'aide de tout le village. La moitié de cette superficie est consacrée à la riziculture, tandis que l'autre moitié est plantée de cocotiers, d'arbres fruitiers, de légumes, de caféiers, de cacaoyers et de nombreuses épices, selon un système de cultures mixtes qui préserve la biodiversité.
Outre
le gingembre ,
le curcuma ,
le piment et
la noix de muscade , différentes variétés de poivre sont principalement cultivées ici.
Loué comme « or noir » et également appelé « roi des épices », le poivre est l'une des denrées les plus importantes, non seulement pour les agriculteurs de Churuli, mais en Inde en général et depuis des temps immémoriaux.
En réalité, le poivre est non seulement la principale source de revenus dans le Kerala rural, mais aussi le plus gros employeur. 80 à 90 % de la production totale de poivre de l'Inde provient du Kerala.
Le poivre de la région de Wayanad est d'une qualité exceptionnelle et jouit d'une renommée internationale.
Alors que de nombreux producteurs de poivre cultivent aujourd'hui principalement de nouvelles variétés de poivre dites hybrides en monoculture, privilégiées par les grandes entreprises industrielles en raison de leur rendement plus élevé, à Churuli, ce sont les anciennes variétés indigènes qui sont cultivées en cultures mixtes.
La culture de ces variétés traditionnelles de poivrons offre de nombreux avantages : tout d’abord, elles sont parfaitement adaptées au climat et aux conditions locales, ce qui les rend très résistantes à la sécheresse, aux insectes et aux maladies. De plus, elles favorisent la biodiversité et contribuent à la préservation des écosystèmes. Ensuite, les agriculteurs peuvent s’appuyer sur un savoir-faire ancestral, fruit de siècles d’expérience, sans avoir besoin d’informations scientifiques, d’apports extérieurs, d’assistance ou de financement. Cette expertise leur permet de travailler plus efficacement, d’intensifier la production avec des ressources limitées et d’obtenir un rendement maximal avec un minimum de technologies.
Les méthodes agricoles des agriculteurs Churuli reposent sur le savoir ancestral et suivent les principes de l'agriculture védique, respectueuse des lois de la nature et fondée sur une relation symbiotique entre l'homme et la nature. Cette agriculture védique adopte une approche biologique et holistique. Par exemple, elle prend en compte les phases lunaires et utilise des engrais naturels comme le fumier de vache et des pesticides naturels comme le neem. Tout est cultivé et récolté à la main avec soin, et la terre est travaillée selon des méthodes ancestrales telles que le labour et le paillage. L'utilisation d'outils simples et d'animaux d'élevage, ainsi que la compréhension du fonctionnement des plantes et la capacité de les accompagner au mieux au fil des saisons afin d'optimiser leurs propriétés nutritionnelles et leurs bienfaits pour la santé, et d'améliorer la santé de ceux qui les consomment, sont des éléments essentiels de l'agriculture védique.
Les agriculteurs de Churuli nous montrent fièrement leurs plants de poivre et nous expliquent que le poivre est une plante grimpante. Il s'enroule autour des arbres, qui lui servent de support naturel. Ils nous font remarquer les différentes tailles, formes et couleurs des feuilles, et nous apprenons à identifier les différentes variétés et leurs spécificités. Par exemple, certaines variétés sont utilisées exclusivement à des fins thérapeutiques, tandis que d'autres servent principalement d'assaisonnement. Pour notre poivre noir sauvage classique, différentes variétés sont mélangées afin d'obtenir une saveur optimale.
La période de récolte dépend du type de poivre recherché.
Les grains de poivre vert sont cueillis avant maturité, puis immédiatement lyophilisés afin de préserver leur couleur et leur arôme fruité et doux. Pour le poivre rouge, les baies sont récoltées à pleine maturité et lyophilisées. Le poivre rouge a un goût similaire au poivre vert lorsqu'il est frais, mais il est beaucoup plus piquant et possède une légère note sucrée due à sa plus forte teneur en sucre. La période de récolte
du poivre noir dépend de la variété. Certaines variétés sont cueillies lorsque les baies sont encore vertes, tandis que d'autres mûrissent jusqu'à devenir rouges. Elles sont ensuite séchées au soleil, et la fermentation naturelle leur donne leur couleur noire. Les arômes varient de notes amères de tabac à un bouquet riche et légèrement citronné, selon le degré de maturité des baies à la récolte.
Le poivre blanc est obtenu en retirant la peau noire après fermentation, ce qui le rend particulièrement piquant.
Nous sommes fascinés par le savoir inestimable de la tribu Kurichiya et par son respect de l'environnement et des lois de la nature, et nous sommes heureux de pouvoir les aider à préserver ce savoir pour les générations futures.
Les certifications biologiques et Rainforest Alliance, ainsi que les pratiques du commerce équitable, permettent aux agriculteurs de Churuli de préserver leur habitat et leurs traditions. De plus, une rémunération équitable leur permet d'investir dans l'éducation, l'assainissement et l'amélioration des soins de santé. Cela améliore non seulement leur qualité de vie, mais aussi la qualité de leurs épices et contribue activement à la régénération de notre environnement.
