Économiser 6 % par an sur nos achats. Obtenir des délais de paiement allant jusqu’à 180 jours. Autrement dit : payer les fournisseurs six mois après avoir reçu leurs marchandises.
Ces objectifs faisaient partie de notre quotidien dans une grande entreprise. Ils ont aussi contribué à nous donner envie d’en créer une autre.
Le pouvoir des achats… et ses limites
Boris et moi avions vu ce qu’un approvisionnement bien pensé pouvait changer. À grande échelle, les décisions d’achat peuvent améliorer durablement les revenus des agriculteurs, soutenir de meilleures pratiques et donner des perspectives à des familles entières.
C’était ce qui nous passionnait dans notre travail.
Mais nous devions aussi obtenir des économies chaque année et négocier des conditions toujours plus favorables à l’entreprise. Difficile de construire une relation équilibrée quand on demande simultanément à son fournisseur de baisser ses prix et d’attendre plus longtemps pour être payé.
Les exigences de rentabilité et les attentes des actionnaires fixaient les limites de ce que nous pouvions faire. Nous avions envie d’aller plus loin.
Faire des achats le point de départ
Avec SoulSpice, nous voulions explorer une autre manière de faire : construire une entreprise viable dans laquelle chacun puisse gagner correctement sa vie, des producteurs à notre équipe.
Cela supposait aussi de trouver des clients prêts à payer pour de très bonnes épices, issues de relations commerciales plus équitables. (Nous expliquons comment nos prix se construisent dans cet article.)
L’approvisionnement devait donc être au cœur de l’entreprise, de ses produits et de ce qu’elle raconte. Qui cultive ces épices ? Pourquoi sont-elles si bonnes ? Comment travaillons-nous ensemble ? Nous voulions donner à ces questions une place visible jusque dans les cuisines.
La responsabilité de l’entreprise devait guider les décisions dès le départ, y compris celles qui coûtent de l’argent.
Pourquoi nous lancer à ce moment-là ?
Plusieurs choses se sont rejointes. Une frustration grandissante dans une entreprise alors en pleine transformation, où la réduction des coûts prenait beaucoup de place. L’envie de créer quelque chose à nous. Et des rencontres avec des partenaires dans les pays producteurs.
Leurs épices nous avaient convaincus. Il y avait là des produits remarquables, à des prix qui nous semblaient permettre de construire un projet solide. Nous avions envie de les faire découvrir.
Lors de notre premier voyage au Wayanad (Kerala), avec Vijay, un ami de longue date, expert des filières épices, qui nous a accompagnés à nos débuts.
Ces rencontres façonnent SoulSpice encore aujourd’hui. Il nous tient à cœur de vous présenter les personnes avec qui nous travaillons au quotidien, de Kampot au Kerala jusqu’à Madagascar. Vous découvrirez qui elles sont et comment nous travaillons ensemble sur notre page Nos producteurs partenaires.
Nous avions aussi quelques économies et le courage de nous lancer.
Tout le travail qu’il a fallu entre l’idée et la première commande, nous l’avons raconté dans notre précédent article. Disons simplement que notre petite réserve financière a dû tenir bien plus longtemps que prévu, et que nous avons vécu pendant plusieurs années avec des revenus très inférieurs à ce que nous avions imaginé.
Ce choix avait un coût bien réel, au-delà des tableaux de notre business plan.
Dix ans après
Aujourd’hui, nous referions ce choix. Nous travaillons dans une entreprise dont nous partageons profondément les valeurs et pouvons décider, chaque jour, de la manière dont nous voulons avancer.
Cela ne signifie pas que nous avons réalisé tout ce que nous espérions. Assurer une rémunération suffisante tout au long d’une filière, proposer des prix que les clients peuvent accepter et faire vivre l’entreprise reste un travail exigeant. Nous sommes encore loin de notre vision de départ, et loin d’être parfaits.
Mais cette vision nous sert toujours à prendre nos décisions. Quand nous choisissons un partenaire, discutons un prix ou développons un produit, nous revenons à la même question : comment faire vivre une entreprise qui permette aussi à ceux qui la font vivre de bien vivre ?
Cette question nous anime aujourd’hui autant qu’au premier jour. Et si nous y trouvons, pas à pas, des réponses, c’est grâce à vous. Chaque commande, chaque recommandation nous permet de travailler aujourd’hui avec tant de familles de producteurs et de faire avancer les choses avec elles.
Merci de faire ce chemin avec nous.