Le poivre est une épice merveilleuse pour la viande et un ingrédient important de certains de nos mélanges pour barbecue et grillades. C’est pourquoi nous voulons vous emmener en voyage là-bas – là où le poivre pousse.
Nous sommes en route pour le village de Churuli dans la province indienne du Kerala . Nous apprenons vite que l’expression allemande « dahin, wo der Pfeffer wächst » (là où le poivre pousse) n’est pas née par hasard. Nous nous enfonçons en jeep de plus en plus profondément dans la jungle jusqu'à ce que nous atteignions notre destination après environ deux heures de trajet.
Ici, à l'écart des routes et des villages voisins, les habitants de Churuli – descendants de la tribu Kurichiya – vivent en harmonie avec des traditions millénaires. Le nom Kurichiya se compose des termes désignant la cible (Kuri) et le peuple (Chiya), faisant référence aux capacités légendaires de leurs ancêtres en tant qu'archers. Historiquement, ils ont joué un rôle important dans la résistance contre les colonisateurs britanniques sous la direction de Pathassi Raja.
Aujourd'hui, les Kurichiya travaillent principalement dans l'agriculture. Ils font partie des groupes tribaux protégés du Kerala et sont reconnus pour la préservation de méthodes de culture traditionnelles basées sur le savoir de leurs ancêtres.
Churuli compte environ 300 habitants, dont une trentaine de familles d'agriculteurs propriétaires de leurs terres. Ensemble, ils cultivent environ 100 hectares. Si une partie est utilisée pour la riziculture, les surfaces restantes voient pousser des cocotiers, des fruits, des légumes, du café, du cacao et de nombreuses épices dans le cadre d'une polyculture riche en espèces qui préserve la biodiversité naturelle.
Outre le gingembre, le curcuma, le piment et la noix de muscade, c'est principalement le poivre qui est cultivé ici.
Considéré comme « l'or noir » et le « roi des épices », le poivre est l'une des principales sources de revenus pour les agriculteurs. Environ 80 à 90 % de la production indienne de poivre provient du Kerala, et le poivre est l'un des plus importants employeurs de la région.
Alors que de nombreux producteurs misent aujourd'hui sur des variétés hybrides à haut rendement en monoculture, on cultive à Churuli des variétés de poivre traditionnelles en polyculture. Celles-ci sont parfaitement adaptées au climat et aux sols, plus résistantes aux maladies et favorisent simultanément la diversité écologique.
Les agriculteurs s'appuient pour cela sur un savoir séculaire. Le travail est effectué en grande partie à la main, la fertilisation est naturelle et l'agriculture suit des principes holistiques qui considèrent l'homme, le sol et les plantes comme un écosystème commun.
Le moment de la récolte détermine le type de poivre produit. Le
poivre vert est récolté avant maturité et lyophilisé, ce qui permet de préserver son arôme frais, doux et fruité.
Pour le poivre rouge, les baies arrivent à pleine maturité, ce qui leur confère une intensité plus marquée et une note légèrement sucrée.
Pour le poivre noir, les baies sont récoltées puis séchées au soleil. Un processus de fermentation naturelle assure alors la couleur sombre et l'arôme complexe.
Le poivre blanc est obtenu en retirant l'enveloppe extérieure après la fermentation. Le résultat est une intensité particulièrement nette et puissante.
Nous sommes impressionnés par le savoir des Kurichiya et par leur lien profond avec la nature. Grâce à des structures de commerce équitable et aux certifications bio et Rainforest Alliance, les agriculteurs peuvent améliorer leurs conditions de vie, investir dans l'éducation et l'infrastructure, tout en préservant leurs méthodes de culture traditionnelles.